第四七九回

說姓名好漢識好漢　談委曲英雄感英雄

卻說褚標、朱光祖兩人見人傑回來，說施大人請他前去。

當時兩人換了衣服，同人傑到轅門，來至後廳裡面，早有差官報了進去。施公當即起身迎到簷前，高聲招呼道：「老英雄一向可好？本院久違了！」朱光祖、褚標兩人見他迎來，趕著搶上一步，口稱：「我等山野村夫，何敢勞大人迎迓！」當時進入屋內，彼此行禮坐下。施公先敘了寒喧。褚標等向施公道喜，道：「某等前聞差官傳說，大人鈞駕已抵前路，知是聖眷優渥，復蒞此邦，真乃萬民之福。昨日大人接印，便當前來叩賀，借叩鈞顏，只以山野村夫，不知儀節，反恐有擾大典。頃間才正擬趨前，面申闊懷，不料大人不棄葑菲，遣使相傳，實深感激。

但不知大人破關王廟後，聖意若何，連日京中有無新政？我等雖不知時事，但道聽途說，聊助談資，尚祈示教。」

施公見他二人說這閒話，那瑯琊山之事猶同不知道一般，因此想道：「這必是他想我請問了。」乃道：「本院自蒙諸位賢弟及老英雄大破關王廟，除去淫僧，誰知漏網一人，復行為禍。雖蒙主上加恩，寵眷優渥，無奈恩光愈重，報效愈難。此次出京，幾為逃犯智明喪了性命，皇家寶物亦為人盜去，雖蒙眾賢弟將本院救出，復蒞斯邦，無奈這欽限的案件未能破獲。

明知這琥珀夜光杯在瑯琊山裡面，只是無人破得，徒歎奈何。

以上各情，想黃賢弟已與老英雄等說過，但不知這飛雲子，眾英雄何以能知此人？尚求見教。」朱光祖道：「我等生長江湖，綠林中英雄無不知道。後來與萬君召偶然談論，那時也不過是一句閒話，誰知今日果有此事。若要訪飛雲子下落，除萬君召知道，別無一人。」施公聽了此言，也半憂半喜。喜的是萬君召尚能知道，憂的是萬君召非褚、朱兩人去請，不肯前來。當時向朱光祖說道：「萬英雄既知此人，足見是國家洪福。但他遠在海州，本院雖想趨前，屈躬下問，無奈到任伊始，未便擅離。往來案牘，全未披閱，若命別人前去，又恐萬英雄見怪，說本院自高聲價，不肯屈尊。有此兩層，以此不妥。老英雄與萬英雄交情莫逆，擬想求大駕前去一行，將本院下情，務求轉達，然後將飛雲子下落細問一番。務請他同老英雄前去尋找，上為國家出力，下為百姓除害，不但本院刻刻不忘，那百萬蒼生也受德惠的。」朱光祖聽了這番言語，不禁躊躇了半晌，乃道：「某等自蒙知遇，雖赴湯蹈火，萬死不辭，豈有不肯前去萬家村之理？但萬君召的性格不與人同，自他回轉海州，立志再不出來管世間閒事。即如我等在黃賢姪衙內，他還說我等俗塵未除，貪戀那富貴場中。即便前去，他亦閉門不納；想要他出來，更是無望了。」施公見他推辭，乃道：「萬英雄性格，本院豈有不知，但此時非江湖中綠林可比，為國為民，一舉兩得。

老英雄與他是莫逆的朋友，前去尚未必行，如黃賢弟等人皆身有官職，這些人前去，更是水火不入了。」復向褚標道：「褚老英雄與萬英雄也是至好，敢求兩人同去海州，將本院不得已苦衷細細轉達。萬英雄素稱爽直，或可鑒本院的誠意，惠然肯來，兩位幸勿推卻。」朱光祖還是推辭。

只見賀人傑走了上來，向朱光祖說道：「老爺子！大人如此言語，你何故總是不去？可知我這肩頭上中了那一箭，雖然未曾喪命，至今還未封口。說若因此喪了性命，我父親英雄一世，半路之上，只留我一人繼承宗嗣。那時老爺子也不代我報仇嗎？你平時很為疼我，今日我為人傷害，又有大人如此相求，你竟不肯前去，忍令我這無父的孩子，吃人家暗苦，你平時亦是白疼我了。若是我父親在日，何至如此？」說罷，站立在朱光祖面前，好像要流淚樣子。誰知這番話說來，不但施公與黃天霸等人聽了悲慘，反把個光祖與褚標說得啞口無言。心想：「賀天保在世那樣英雄，江湖上誰不知道？現在只有這孤子，即使施大人不令前去，自己看人傑吃人家暗苦，也要拔刀相助，為其報仇，方不負『義氣』兩字，而況賀天保與大眾皆有交情，平時又疼愛這人傑，今日坐視不顧，不獨負施大人的這番美意，兼又何以對得起天保？」故此聽了此言，不覺悲感起來，十分慚愧。

褚標在旁看見，知光祖甚為作難，乃道：「萬君召那人雖然古怪，但以大義相勸，

未必始終不允，你我兩人便去一走罷了。」光祖到此時也推辭不得，乃道：「非是我明作故意為難，有負大人的盛意，其實此人實難解說。既是你老情願同往，或者兩人以情相待，或肯前來，我們明日便去是了。」人傑見他已經答應，自是歡喜非凡。當時向他說道：「老爺子！你可要將他請來，不然我這一傷痕一天不好，那就不恨王朗同飛雲子兩人，專與你這老爺子作對了。裡外你這鬍鬚太長，爽性將它拔去，同你拚命。」這番話反把光祖說得笑起來。本來施公最喜人傑，見他說了此言，雖是戲言，卻比自己親說的愈加切實，乃道：「人傑，你也休得無禮。老英雄前去，自會將萬英雄請來，何容你在此亂說。」當時便命人擺酒，請朱、褚二人上座，為他送行。

兩人道：「大人初回此任，我等禮合具酒奉敬，為大人洗塵。乃寸意未伸，先叨厚惠，豈不是倒來麼？」當時遜謝一番，大家坐下。朱光祖說道：「此去海州雖不遠，但瑯琊山一事，此非數人可以破得。殷龍老英雄在家，而且他令郎、令嫒，俱有一身好武藝，出色驚人。若能請他到此，隨後借重甚多。不知大人意下如何？」施公道：「本院久有此意，且殷賽花與人傑新婚未久，便隨本院赴京。此時正思念人傑前往，一則使殷老英雄與佳婿聚會，二則將賽花接到淮安，使他夫妻完合，好侍奉他母親。只因各事紛紜，未計及此。且候老英雄赴海州去後，本院使人同人傑前去便了。」人傑聽了此言，自是歡喜不盡。天霸亦甚歡喜。當時彼此痛飲一番，席散而去。朱光祖向施公說道：「不知大人可有書信麼？」不知施公意下如何，且看下回分解。

第四八○回

回衙門激說朱光祖　問路逕打倒王大拳

卻說朱光祖與褚標席散之後，問施大人可有書信帶往海州？

施公道：「本院豈可無情？人既不能前往，簡帖復又不週，豈不令萬英雄怪我？老英雄且請回衙安歇，本院少頃寫就，命黃賢弟帶回如何？」朱光祖道：「如此，某等前去，便可措詞了。

明早動身，不再來院請示，俟萬君召如何回答，再來稟明。」

當時與褚標兩人就此告別，帶了人傑，一同回總兵衙門。此時張桂蘭與賀人傑的母親，見朱光祖、褚標兩人到衙門，一天未曾回來，正在家裡盼望。忽見兩人一同走了進來，張桂蘭連忙問：「老爺子！可是今日吃醉了，睡在施大人那裡胡說連天麼？

不然何以此時才回？」朱光祖笑道：「我倒未曾胡說，偏為這小猴猻說了一番，惹下這件事來，叫我如何辦法？」張桂蘭就忙問何事，褚標只得將施大人請他到萬家村的話說了一遍。張桂蘭道：「這事實是難說，即如我父親回去之後，至今連信息俱無，把個鳳凰嶺以他為養老的所在，聽你有何大事，他不但不肯出來，連好歹一句話皆不開口。萬君召叔叔也是如此古怪，此事確實難行。但施大人如此盛情，賀賢姪又是個年幼的孩子，怪可憐的，吃了人家的暗苦，免不得你老下一番說詞，將他請出。好在你老口舌便利，雖然這題目難做，尚不至惹人笑話，說你全無用處，連客皆不會請。」朱光祖聽了此言，不禁笑道：「你看你這張利口，先將你父親說得古怪，同萬君召一樣性格，不肯出來，露了自己腳步，怕人批駁於你；然後用這派話頭來激我，總要將他請出，不然羞也羞煞了。可是你這利口，我也不同你辯，但願黃賢姪出外十年，終日與那些男子英雄打仗，不回來同你交鋒，那時你也就要念佛修心，不說這刻薄話了。」

張桂蘭聽了此言，不禁啐了一聲道：「你這老古董，人家說的正經話，你偏用這話纏人，你便去罷。明日要動身呢。」說著，自己也就回轉房去。卻好黃天霸也由院上回來，將書信交與朱光祖，然後取出一包銀兩，與他兩人為路費。當時又說了些話，並請他致意萬君召一同前來，然後回轉上房。

次日一早起身，朱光祖與褚標兩人，每人各帶了一個包裹，吃了早點，直向海州而來。原來海州雖是個直隸州，卻與淮安毗連，不過三四日路程便到。萬君召的所在雖在海州的鄉下，離城也只有數十里地。這日朱光祖與褚標到了海州，先在城外找了個客店住下，向那小二問道：「這一帶有一萬家村，你可知道嗎？」小二道：「這個最大的村莊誰不知道？但是姓萬的太多，他們族中，連自己皆認不清楚。不知你要問去哪一個萬家？」朱光祖道：「他村上有個萬君召，這人可在家麼？」小二道：「別人或不知道，好個萬英雄，卻甚有名望。聽說淮安漕督施大人羨慕他的武藝，保舉他為官，他只是不肯。現在終日在家栽花插柳、種竹養魚，享那田園之樂。就連這城內也輕易不到。你老從何處來，問這人何故？」朱光祖道：「咱不過與他朋友，便問一聲，看他在家不在。」當時小二送上茶水，問了酒肴，與他兩人飲食。當晚與褚標歇了一夜，次日一早，給了房錢，直望萬家村而去。

行至晌午時候，見前面有一座大大的村鎮，鎮外一帶盡栽著楊柳，每棵楊柳中間夾著杏樹。遙想二三月之內，真是個綠蔭滿地，紅杏在林。兩人到了鎮前，去那個雜貨鋪中詢問。朱光祖道：「你看這個鎮市，好一個所在。為什麼與我從前來時不對，莫非咱們走錯了不成？」褚標道：「咱雖與萬君召認識，他這所在確未到過。既是你有點疑惑，何不到鎮上問他一句？」

當時朱光祖只得進了鎮門，上首有個雜貨舖子，門首站立個少年，約有二十上下年紀。光祖走上前來，打了個拱手道：「朋友，借問一聲，這裡可是萬家村麼？」那個少

年將他一望，見是個過路客商，乃道：「你這人也不是瞎子，這圈門上明明寫的是『華家鎮』，為什麼要代他改號！說是什麼『萬家村』，還不為我滾去。你這個老雜種，向著你爺嚕囌。」朱光祖看了此人，反覺好笑，心中暗想道：「這廝真是造化，放著俺十年前的性情，早將你這廝一拳打死！俺問你的路，便出口傷人。」

當時反笑道：「朋友不必動怒，老朽不認得字，故而動問，既不知道，再問別人何如？」說著，便向前去。

誰知那少年見他如此說項，疑惑他可以欺嚇，當時追了上來，一把將他的肩頭揪住，罵道：「老子叫你滾，你便要在鎮上胡鬧，你要問路出鎮門去，這地方不准你到。」此時朱光祖雖然動氣，總因自己手辣，不肯輕易動手，反將一肚怒氣按捺下來。誰知後面褚標正是忍不下去，當即上前喝道：「汝這少年，如此撒野！俺朋友問你的路，你不知道也就罷了，為何不許他另問別人？難道這鎮上是你一人家住麼？還不與我鬆手？

像你這模樣，也要在俺面前罵人！」少年見褚標前來說他，當時轉過臉來，高聲駕道：「你這個老烏龜，老子與他說話，誰要你多言？你來，我爺爺就與你作對，只要你認得爺爺的拳頭，也不打聽打聽，爺爺在鎮上，誰不知道這個王大拳，容你這個老殺材的多嘴。」褚標見他舉起拳頭，實是又怒又笑，罵道：

「你這小狗頭便叫王大拳嗎？你褚爺爺也叫褚大拳，怕你那個大拳遇見俺這大拳，就叫王不拳了。」那個少年聽了他言，哪裡容得下去？當時舉起拳便向褚標的胸前打下。褚標倒也好笑，順手向外一推，只聽咕咚一聲，一個仰面朝天，早跌在地下。

當時爬起身來，抱頭便跑、嘴裡罵道：「你這兩個老雜種，在此等著爺爺，總叫你吃苦頭便了。」說著，出了鎮口，飛奔而去。朱光祖笑道：「這人也是倒運，今日遇見你我，但不知他姓甚名誰？」旁邊那店內說道：「二位爺！這人便是前面萬家村的，此人姓王，你老問萬家村何事？」朱光祖聞了此言，便問他的路逕，不知那人說出什麼，且看下回分解。